Война
Вот и 22 июня 1941 года он с рассветом отправился по грибы, а к завтраку возвращался домой мимо переправы. Но там собрались люди и тревожно переговаривались.
— Я радио сейчас на автобазе слушал, — рассказывал один шофёр. — Война! Германия на нас напала!
В тот миг показалось это Лёне не страшным. Красная армия — всех сильней! Да и до
границы далеко — помнит он уроки географии. Но по выражению лиц взрослых скоро понял — случилась непоправимая беда.
За несколько недель жизнь совершенно изменилась. Отправились на фронт молодые люди и даже многие старшие — отцы семейств. Их работу в полях стали выполнять мальчишки и девчонки. Собирали урожай: косили рожь и пшеницу, грузили снопы вилами на подводы… Все надеялись, что вот-вот Красная армия победит врага — и кончится война. Но случилось иначе: немцы скоро оказались всего в двух-трёх днях пути от Старой Руссы и Великих Лук. Бомбили ближайшие города и железные дороги; гибли мирные жители.
Скоро наступила дождливая осень, а потом и холодная зима. Чтобы хоть как-то накормить детей и совсем больного мужа, Екатерина Алексеевна стала стирать бельё немецким офицерам. Приходилось полоскать его в ледяной воде в проруби, получая за эту тяжёлую работу краюху хлеба и горсть крупы. Но вот по Лукино пополз слух, что в соседних лесах объявились партизаны. Не все верили, но скоро Лёня сам в этом убедился. Его друг Толя рассказал:
— Пошёл за хворостом, а в кустах — наши! Спросили, как бы сена для лошадей добыть. Я сказал, что на Большой поляне стоят стога с лета, и мы можем им завтра на рассвете привезти оттуда сено на санях к старому дубу за рекой.
— Правильно! — обрадовался Лёня.
— Собирай ребят с санями и завтра утром затемно — едем.
Так началась партизанская жизнь Лёни Голикова и его товарищей. Наутро ребята на четырёх санях с сеном приехали к старому дубу. Там два партизана встретили мальчишек и вместе с ними углубились в лес за рекой. Пройдя по заснеженной дороге несколько километров и миновав охранительный пост, они добрались до стоянки. На поляне среди густых деревьев у заброшенной лесопилки грелись у костра остальные бойцы.
Вскоре в отряде присоединился ещё один парень по имени Митя. Сначала их обучали стрельбе и работе с взрывчаткой, но не допускали к действиям. Однако однажды командир пригласил их на задание.
Парни проявили себя как отличные разведчики. Они шли по деревням и сёлам в ледяной мороз в дырявой одежде, где размещались вражеские гарнизоны. Они не стеснялись подойти к офицерам, чтобы попросить еду и узнать, в каком доме они находятся; живут ли там другие офицеры. Часто они заходили в солдатские столовые, чтобы оценить, сколько людей там обедает. В итоге Лёня и Митя были назначены на боевые задания.